Entscheidende Impulse zu einer Säkularisierung, Rationalisierung, vor allem aber Liberalisierung und Humanisierung des Strafrechts gingen von der Strafrechtstheorie der Aufklärung aus. Leicht übersehen werden dabei die Vedienste Montesquieus um die Liberalisierung des Strafrechts. Sie sind nicht geringer als seine Verdienste um die Fortschritte der Staatstheorie.