Im Jahre 1829 verhindert ein ehemaliger Oberst und Unabhängigkeitskämpfer den Selbstmord des aus Philadelphia stammenden Kapitän Morton. Doch um den Geretteten aus den Fängen des Geldmannes Stephen Girard zu befreien, bedarf es größerer Anstrengungen. Girard ist einer jener zehn Finanzmagnaten, die mit Hilfe des Geldes die Herrschaft über die Welt anstreben. Ein Schreiben des Oberst beeindruckt Girard und er läßt Morton als Gesandten in London für sich arbeiten. Von der Macht und dem Geld fasziniert verschreibt sich Morton dort dem Magnaten Lomond, der die dunklen Pläne der zehn Weltherrscher in einer Vision entwirft ... Der Autor zeichnet ein düsteres Bild der politischen Hoffnungen und Enttäuschungen in der Neuen und der Alten Welt. W.G. Sebald schreibt über das Werk Sealsfields, es habe im Vormärz als »Glanzleistung der deutschsprachigen Prosaschriftstellerei« gegolten: »Auf eine geradezu exemplarische Weise schien die Großzügigkeit seiner National- und Weltromane die Höhe der Zeit zu markieren.«