Los conflictos armados intraestatales que estallaron en el Cuerno de África a partir de la década de 1950 provocaron una sangría demográfica. Estos conflictos armados, lejos de ser aislados, alcanzaron una dimensión regional debido a la injerencia de los países vecinos. De 1963 a 1989, fue casi imposible para los refugiados y desplazados internos encontrar refugio en las zonas controladas por el enemigo. La comunidad internacional se vio impotente para hacer frente a esta situación debido a ciertos obstáculos que limitaban su actuación. Su ayuda a los desplazados internos y a los refugiados dependía de la voluntad de algunas autoridades locales de conceder asilo a personas por afinidad. Desde finales de los años ochenta, con la desaparición de los obstáculos que habían dificultado sus intervenciones, la comunidad internacional consiguió implicarse eficazmente en la atención a los refugiados y desplazados internos. La asistencia que reciben ya no depende únicamente de la voluntad de las autoridades locales, sino de la de la comunidad internacional.