Das Werk aus der jungen Disziplin der "Historischen Museologie" untersucht die Museumslandschaft der Habsburgermonarchie, die Rolle der Gründerpersönlichkeiten, deren Netzwerke und Institutionen sowie die Entstehungsgeschichte der National- und Landesmuseen, die eng mit der Konzeption von "Nation" und der Identitätsfindung der Länder verknüpft ist. Insbesondere das Grazer Joanneum in seiner Vorreiterrolle bei der musealen Konzeption sowie das Innsbrucker Ferdinandeum, aber auch das Böhmische Nationalmuseum und das Ungarische Nationalmuseum werden ausführlich behandelt.