Der Autor beschreibt in seinem Buch (dem Stil nach eher eine Filmnovelle) das Leben und Wirken einer kinderreichen Familie in den Jahren 1942 bis 1990. Der Vater, ein Stabsoberstuckmeister der Marine, herrscht mit strenger Hand nach preussischer Manier. Seine Ehefrau Hertha, seit 1945 auch "Mutter" Hertha genannt, fuhrt ihre zehn Kinder geschickt uber alle Klippen des Lebens. Im November 1942 macht sie mit ihren ersten drei Kindern eine ereignisreiche Reise von Kiel nach Glowe auf Rugen. Mehrere Marinefamilien wurden dort angesiedelt, nachdem ihre Manner zuvor nach Sassnitz versetzt worden waren. Aus ihnen wurde eine eingeschworene Gemeinschaft. Mit bereits funf Kindern lenkt und leitet Hertha die Geschicke im Dorf als die Russen kamen. Im Winter 1945 bringt sie ihr sechstes Kind, nach einem langen Fussmarsch mit ihrem altesten Sohn Piet, auf einem Schlitten zur Welt. Sie wird zur "Mutter" Hertha gekurt. Sie blieb es, fand ihr Gluck in den zehn Kindern bis zur ihrem tragischen Tod mit zweiundsechzig Jahren. Bis dahin hatte sie die Wirren und Schmach der Nachkriegszeit an der Seite ihres Mannes mit Geschick und klugem Handeln gemeistert. Auf einer Siedlung eines einstmals grossen Gehoftes des Grafen zu Putbus kommt ihr die Weisheit ihrer Mutter, der Oma Gohlich, die jahrlich zwischen West und Ost hin und her reiste, zu Gute. Aus ihr entwickelte sich eines Tages eine kluge Idee zur Bildung ihrer Kinder. Fortan ging ihre Familie einen gradlinigen Weg. Sie verliessen ihre Siedlung und die Insel, als neue Strukturen angemahnt wurden. Wieder war es Herthas Intuition und einem ihrer vielen klugen Schachzuge zu verdanken, als sie ihre Cousine in Berlin um Hilfe bat. In der Stadt Stralsund angekommen, erlebten sie eine neue Zeit. Sie wird erschuttert durch den plotzlichen mysteriosen Tod von Harald, ihrem funften Sohn. Mutter Hertha erleidet einen Schlaganfall und schreibt ihr Vermachtnis, dem Piet, ihr altester Sohn, nachkommt. Er segelt mit grosser Angst bei Nacht und Nebel 198"