Rome a connu un changement de regime en 509 av. J.-C. et est passee de la monarchie a la republique. Les historiens actuels ont tendance a expliquer cela en fonction d'evenements dont on devine qu'ils ont affecte le Latium a cette epoque: tentative de mainmise sur la region du roi de la ville etrusque de Chiusi, Porsenna, bloquee a Aricie par la resistance victorieuse des Latins, appuyes par Aristodeme, tyran de la ville grecque de Cumes. Mais avant son echec a Aricie, l'armee de Porsenna se serait assure le controle de Rome: en fait ce serait l'avancee du roi de Chiusi qui aurait mis fin au regne des Tarquins et mis en place un autre regime, controle par les chefs de l'aristocratie locale, que la politique du dernier roi, considere comme un tyran, avait dressee contre lui. Mais cette histoire reelle ne transparait guere dans le recit traditionnel, qui fait de Porsenna l'allie des Tarquins et affirme que Rome lui a resiste victorieusement (quand bien meme certains esprits independants, comme Tacite, reconnaissaient que le roi etrusque avait pris Rome). Ce recit fait defiler devant nous une serie de heros romains, la vertueuse Lucrece, violee par le fils du tyran, qui se suicide et declenche ainsi la revolution, Brutus et bientot Publicola qui en prennent la tete, Cocles le borgne et Scaevola le manchot qui empechent l'ennemi de s'emparer de la ville, Clelie, la jeune otage, qui s'enfuit en traversant le Tibre a la nage et dont le courage convainc Porsenna d'abandonner les Tarquins et de devenir l'ami des Romains. G. Dumezil avait depuis longtemps reconnu que plusieurs de ces heros transposaient des figures mythologiques connue ailleurs dans le monde indo-europeen, comme les dieux scandinaves Odin et Tyr, dont l'un est borgne et l'autre manchot. Il avait meme suggere que ce recit reprenne le schema de la grande bataille entre dieux et demons, tel qu'il transparait dans le ' Crepuscule des dieux ' germanique et l'epopee indienne du Mahabharata. Cette etude cherche a approfondir cette analyse, en l'appliquant a l'ensemble du recit traditionnel.