Nachhaltigkeit kann in der modernen Gesellschaft nicht ohne weiteres als eine Handlungsstrategie verstanden werden, die eine zielgerichtete Steuerung gesellschaftlicher Entwicklung ermöglicht. Die mit ihr verbundenen Ansprüche überfordern gleichermaßen die politischen Steuerungskapazitäten der modernen Gesellschaft wie die moralischen Kapazitäten von Unternehmen, auf die diese Ansprüche häufig gerichtet sind. Im Zuge einer systemtheoretischen Analyse zeigt die Arbeit, wie sich Nachhaltigkeit und das mit ihr verbundene Programm einer „Corporate Responsibility“ in unterschiedlichen Formen von Governance und Management dennoch im Wirtschaftssystem manifestiert und dabei gesellschaftsweite Selbststeuerungseffekte zeitigt.​