Prevrashchenie Rossii v mnogonatsional'noe gosudarstvo trebovalo ot russkoy politicheskoy i intellektual'noy elity vneseniya korrektiv v predstavlenie o roli i uchastii russkogo naroda v obshcheimperskoy zhizni. V 1840-e - 1860-e gg. osnovnymi konkurentami russkikh natsional'nykh proektov byli pannatsional'nye doktriny - pol'skaya v Zapadnom krae, nemetskaya v Pribaltike i shvedskaya v Finlyandii. Zadachi obruseniya, vydvigavshiesya v razlichnykh variantakh, v zavisimosti ot politicheskoy orientatsii byli napravleny ne stol'ko na assimilyatsiyu avtokhtonnogo naseleniya, skol'ko na protivoborstvo s konkurentami. No, kak tol'ko narodnosti, v litse elit nachinali pretendovat' na samostoyatel'nost', oni vstrechali rastushchuyu vrazhdebnost' so storony slavyanofil'skoy i imperskoy publitsistiki. Rossiyskie liberaly tak zhe otvergali lyubye idei, napravlennye na dezintegratsiyu gosudarstva. Osoboe mesto v Rossiyskoy obshchestvennoy mysli zanimal evreyskiy vopros. Antisemitskie nastroeniya vstrechalis' u predstaviteley prakticheski vsekh techeniy. V tozhe vremya, sredi nikh nakhodilis' i protivniki diskriminatsii evreev.