Zu den reaktiven Sauerstoffspezies (ROS) gehören reaktive Sauerstoffionen und Peroxide, die in hohen Konzentrationen schädliche Auswirkungen auf Biomoleküle wie DNA, RNA, Proteine und Lipide haben und zu pathologischen Zuständen beim Menschen führen. Natürliche Antioxidantien, wie z. B. Phenolsäuren, besitzen einen einzigartigen chemischen Raum, der Zellbestandteile vor oxidativem Stress schützen kann, aber ihr polarer Carbonsäurechemotyp reduziert das volle intrazelluläre antioxidative Potenzial aufgrund der begrenzten Diffusion durch biologische Membranen. Antioxidantien sind jene Moleküle, die an der Beseitigung dieser reaktiven Spezies, die oxidativen Stress verursachen, beteiligt sind, und werden als jene Substanzen definiert, die die Oxidation von Substraten in niedrigen Konzentrationen verhindern können.