Die Farbenlehre Goethes, nach eigenem Ermessen sein wichtigstes Buch, lasst sich als Abfolge von Lehrbuch, Streitschrift und geschichtlicher Abhandlung verstehen. Im Zentrum der Studie von Holger Helbig steht der didaktische Teil, wobei vor allem untersucht wird, auf welche Weise und mit welcher Absicht Goethe sein Wissen zu vermitteln suchte. Die Analyse wird durch Material uber wichtige physikalische Lekturen Goethes erganzt, das zeigt, was er alles hatte wissen konnen und welches Wissen bei den zeitgenossischen Lesern vorauszusetzen war. Daraus erklart sich auch das Unverstandnis, auf das Goethe mit seinen Ausfuhrungen bei den Zeitgenossen stiess. Goethes Ruckgriff auf Vorarbeiten anderer Wissenschaftler und die Art der Prasentation eigener Forschungsergebnisse gewahren Aufschluss uber sein Wissenschaftsverstandnis, welches hier insbesondere hinsichtlich der Durchfuhrung und Dokumentation von Experimenten sowie der Systematisierung des neu gewonnenen Wissens betrachtet wird.