Das Buch folgt den Spuren des Malers Nicola Marschall (1829-1917) in seiner Heimatstadt St. Wendel, in Düsseldorf, Alabama, München und Louisville in Kentucky und beschreibt gleichzeitig in kompakter Form die sozialen und politischen Verhältnisse sowie die Kunstszene an den jeweiligen Aufenthaltsorten des Porträtisten und Musikers.Dabei wird der Textteil eng mit vielen abgebildeten Dokumenten und Porträts von thematisierten Personen verknüpft. Vor den Augen des Lesers entsteht ein lebendiges Bild vom Lebensweg des Malers, der der Nachwelt 320 Ölgemälde hinterlassen hat.Weiter werden die Schulsituation, die wirtschaftliche Krisenzeit und das revolutionäre Geschehen in St. Wendel und Düsseldorf um das Jahr 1848 sowie die Auswanderung vieler Bürger in die Neue Welt analysiert. Schwerpunkt der Untersuchung liegt auf Marschalls Wirken im reichen Baumwollstaat Alabama, wo er bald Mäzene fand und sich bei den aristokratischen Plantagenbesitzern einen guten Ruf als Porträtmaler erwarb. Der Weg zum amerikanischen Bürgerkrieg sowie Marschalls Entwurf der ersten Fahne der Konföderierten und deren Uniform gehören ebenso zum Leben des gebürtigen Saarländers wie seine Suche nach Malaufträgen angesichts der desolaten Lage des Südens nach dem Krieg. Durch seinen Umzug nach Louisville, wo er den Rest seines Lebens verbrachte, fand er eine neue Bürgerschaft vor, die er malen konnte.