Pflanzen sind wichtige Quellen für biologisch aktive Naturstoffe, die sich in ihrer Struktur stark unterscheiden. Sie sind die ursprüngliche Quelle für eine Vielzahl von Verbindungen, die von der pharmazeutischen Industrie als Arzneimittel verwendet werden. Pflanzen besitzen viele sekundäre Pflanzenstoffe mit verschiedenen Bioaktivitäten, darunter antioxidative, entzündungshemmende und krebsbekämpfende Wirkungen. Daher wurden viele Pflanzen untersucht, um neue krebsbekämpfende Wirkstoffe zu finden und die Mechanismen der Krebsvorbeugung und des Krebszelltods (Apoptose) zu erforschen. Die moderne pharmazeutische Industrie macht sich die Vielfalt der sekundären Pflanzenstoffe für die Erforschung neuer Arzneimittel zunutze. Dies ist der Fall bei Nitraria retusa (Forssk.) Asch, einem der wichtigsten Sträucher in Steppen, Wüsten und salzigen Böden. Es handelt sich um eine Gattung aus der Familie der Nitrariaceae. Nitraria retusa ist ein wichtiger Sandwächter, seine Blätter und Zweige werden gelegentlich von Schafen, Ziegen und Kamelen abgeweidet. Seine fleischigen roten Früchte werden von Menschen gegessen und zur Zubereitung von Getränken verwendet. Die Blätter dienen als Teezusatz und werden als Umschlag verwendet, aber die Hölzer werden von den Einheimischen als Brennstoff genutzt.