Le piante sono importanti fonti di prodotti naturali biologicamente attivi, che differiscono ampiamente in termini di struttura. Sono la fonte originale di una varietà di composti utilizzati dall'industria farmaceutica come farmaci. Le piante possiedono molte sostanze fitochimiche con varie bioattività, tra cui attività antiossidanti, antinfiammatorie e antitumorali. Pertanto, molte piante sono state studiate per identificare nuovi composti antitumorali e per chiarire i meccanismi di prevenzione del cancro e di morte delle cellule tumorali come l'apoptosi. Le moderne industrie farmaceutiche sfruttano ampiamente la diversità dei metaboliti secondari dei vegetali per la ricerca di nuovi farmaci. Questo è il caso di Nitraria retusa (Forssk.) Asch, uno dei principali arbusti delle steppe, dei deserti e dei terreni salini. È un genere della famiglia delle Nitrariaceae. La Nitraria retusa è un importante controllore della sabbia, le sue foglie e i suoi ramoscelli sono occasionalmente brucati da pecore, capre e cammelli I suoi frutti rossi e carnosi sono mangiati dall'uomo e sono usati per preparare bevande. Le foglie servono come integratore per il tè e sono usate come cataplasma, ma i legni sono usati come combustibile dagli abitanti locali.