Les plantes sont des sources importantes de produits naturels biologiquement actifs, dont la structure est très différente. Elles sont la source originelle d'une variété de composés utilisés par l'industrie pharmaceutique comme médicaments. Les plantes possèdent de nombreux composés phytochimiques dotés de diverses bioactivités, notamment des activités antioxydantes, anti-inflammatoires et anticancéreuses. C'est pourquoi de nombreuses plantes ont été étudiées afin d'identifier de nouveaux composés anticancéreux et d'élucider les mécanismes de prévention du cancer et de mort des cellules cancéreuses par apoptose. Les industries pharmaceutiques modernes profitent largement de la diversité des métabolites secondaires des végétaux pour la recherche de nouveaux médicaments. C'est le cas de Nitraria retusa (Forssk.) Asch, l'un des principaux arbustes des steppes, des déserts et des sols salins. Il s'agit d'un genre de la famille des Nitrariaceae. Nitraria retusa est un important contrôleur de sable, ses feuilles et ses rameaux sont occasionnellement broutés par les moutons, les chèvres et les chameaux. Ses fruits rouges charnus sont consommés par les humains et sont utilisés pour préparer des boissons. Les feuilles servent de complément au thé et sont utilisées comme cataplasme, mais les bois sont utilisés comme combustible par les habitants locaux.