Los trastornos cerebrales se originan principalmente por la secreción anormal de neurotransmisores, que son aminas biógenas. Un neurotransmisor es una molécula de señalización secretada por una neurona para afectar a otra célula a través de una sinapsis. La célula que recibe la señal, cualquier parte del cuerpo principal, o célula objetivo, puede ser otra neurona, pero también podría ser una glándula o una célula muscular. Los neurotransmisores se liberan desde las vesículas sinápticas a la hendidura sináptica, donde pueden interactuar con los receptores de neurotransmisores de la célula diana. El efecto del neurotransmisor en la célula diana viene determinado por el receptor al que se une. Muchos neurotransmisores se sintetizan a partir de precursores sencillos y abundantes, como los aminoácidos, que están fácilmente disponibles y suelen requerir un pequeño número de pasos biosintéticos para su conversión. Los neurotransmisores son esenciales para el funcionamiento de sistemas neuronales complejos. Se desconoce el número exacto de neurotransmisores únicos en el ser humano, pero se han identificado más de 100. Los neurotransmisores más comunes son el glutamato, el GABA, la acetilcolina, la glicina y la norepinefrina, la dopamina, la serotonina, la histamina, etc. Los neurotransmisores transmiten sus mensajes viajando entre las células.