Que l'humanité ait eu un ancêtre commun, tout le monde en convient, mais depuis l'arrivée de Darwin l'identité de ce premier homme a été bouleversée, le Noé du déluge universel devant être remplacé par le Néandertal de la dernière période glaciaire. La vérité sur l'origine de l'homme est-elle accessible à l'historien? Oui, car la chronologie est l'¿il de l'Histoire. La chronologie absolue permet ainsi de faire subir un "test de paternité" aux deux prétendants, en ce qu'elle permet de déterminer précisément l'avènement de l'espèce humaine: quelques milliers d'années seulement (Noé) ou des centaines de milliers d'années (Néandertal), voire même de plusieurs millions d'années pour le dernier arrivé (Toumaï). Comme on peut l'imaginer la question des origines est sensible: il est toutefois possible de réunir témoins, suspects et victimes devant le tribunal de l'Histoire. L'audience est ouverte.