« Un peuple qui oublie son passé se condamne à le revivre. » Ainsi parla Sir Winston Churchill. Et bien d'autres encore à leur façon. Ce roman de Claudia Morrison, que j'ai tenu à faire connaître à des lectrices et lecteurs francophones, nous présente la vie à Rome et dans ses environs à l'époque où l'empire de Vespasien tire à sa fin. Au centre nous trouvons une petite famille composée du mari d'un certain âge, très porté sur ses activités théâtrales; son épouse beaucoup plus jeune et à la recherche d'une signification à sa vie; leur fille qui cherche déjà à divorcer, leur fils qui attend la cérémonie qui fera de lui un homme. Leur environnement comprend de nombreuses autres personnes également engagées dans la poursuite de leur avenir. Diverses religions coexistent, dont une ancienne qui cherche à renaître et une nouvelle qui souhaite remplacer toutes les autres. Et un certain féminisme. La compétition entre le théâtre authentique et l'autre se poursuit comme se poursuit le concours entre le théâtre et les Jeux (qui supposent une mise à mort.) Et que penser du beau jeune homme chrétien, né esclave, adopté par une famille juive, libéré et éduqué, qui vient s'installer comme éducateur dans la petite famille ?