Comment oublier ces étés de 1994, quand James, 13 ans, et moi, 10 ans, jouions dans les eaux près des marais à Houma, en Louisiane. C'était mon petit village natal, bien que je n'en sois pas originaire, car il venait passer chaque été en vacances avec son arrière-grand-père qui y vivait ; Monsieur Sam Marshall Ford, l'une des personnes les plus riches des États-Unis de son époque. Son arrière-grand-père vivait dans un manoir à l'extérieur de la petite ville, immergé dans la forêt et entouré de magnifiques jardins, un peu en décalage avec la classe sociale de la région. La mère de James lui interdisait toujours de sortir et de jouer avec des enfants de son âge car personne n'était de sa classe sociale là-bas. Il sortait toujours accompagné de ses deux "nounous" partout où il allait, ce qui le contrariait toujours. Je l'ai rencontré par hasard un vendredi d'août 1993 devant l'école secondaire Oaklawn Middle School, tout simplement parce que je ne regardais pas en traversant la rue. Sa voiture de luxe conduite par l'un de ses domestiques a failli me renverser. Je me souviens encore de cette scène, où deux hommes très bien habillés sont sortis de la voiture, suivis du petit homme élégamment vêtu, très beau je dois l'admettre. Les deux hommes adultes se sont approchés d'abord et m'ont demandé si j'allais bien. J'étais évidemment par terre et effrayée d'avoir failli mourir là, mais je me suis rapidement relevée à cause des regards de mes camarades de première année de secondaire, et je me souviens avoir dit : "ça va, c'était de ma faute". Avant de partir, le beau garçon a demandé d'une voix typique des millionnaires, un peu hautaine mais avec une touche d'honnêteté : "si vous voulez, vous pouvez venir au manoir, celui qui est en haut de la forêt". Je ne me souviens pas exactement de ce que je lui ai répondu, mais pour me débarrasser de son regard qui me rendait nerveuse, je pense que je lui ai dit "oui" et il m'a aussitôt dit qu'ils me ramèneraient chez moi ce jour-là, ce à quoi j'ai accepté. Le reste appartient à l'histoire. De ce peu de temps que nous avons passé ensemble en tant qu'amis ces deux étés-là, je dois avouer que je suis tombée amoureuse de James Marshall, il était si beau, avait quelque chose d'irrésistible qui me donnait des papillons dans l'estomac. Mais je ne lui ai jamais avoué mon amour, je ne sais pas, j'ai toujours eu peur qu'il me trouve moche ou simplement qu'il me rejette. Il avait presque 14 ans et moi presque 11, mais je semblais en avoir 8.