La città è la base dello sviluppo economico e sociale e della creazione di ricchezza, e i suoi cambiamenti sono troppo rapidi per un modo di vivere in cui il comfort e tutta una serie di comodità moderne offerte dalla città si impongono ovunque, creando un tenore di vita sempre più diffuso, cancellando certamente certe contraddizioni ma rivelando anche disparità clamorose. Come risultato di questo sviluppo, il tessuto urbano ha subito numerosi attacchi e trasformazioni ed è affetto da molti mali sociali. Il ritmo del cambiamento nelle città sta accelerando e lo sviluppo sta diventando sinonimo di distruzione e spreco di risorse naturali. La città è un simbolo di modernità, progresso e civiltà, ma ha perso il suo cachet per incarnare una vita con disagio, insicurezza e ogni sorta di fastidi, una caratteristica essenziale dell'urbanistica. Stiamo inquinando le risorse naturali, specialmente l'energia e l'acqua, più velocemente di quanto la natura possa sostituirle. Questo è particolarmente vero perché la maggior parte degli abitanti del mondo vive o tende a vivere in aree urbane.