Esta novela, basada en hechos y personajes reales, nos muestra la cara de una emigración diferente a la del "indiano" que hizo fortuna: la de los "reclamados" que no la hicieron, pero que sí contribuyeron a que otros la hiciesen. Es la historia de los emigrantes que consumieron y consumen su existencia en la añoranza del regreso que nunca hacen por miedo a ser juzgados de fracasados. En 1920, desde una aldea del sur-occidente de Asturias, un adolescente de quince años es "emigrado" a Centro América para seguir la estela de su tío, que había hecho fortuna. Su carácter y personalidad "libres", le llevan a una serie de aventuras hasta la repatriación. De nuevo es "emigrado" a América, en esta ocasión para evitarle el llamamiento a filas con destino a la guerra del Norte de África. En Argentina se inicia en el sindicalismo y la política, cuya experiencia le sirve, a su regreso, para participar activamente en la vida política y democrática de su municipio, hasta que estalla la guerra civil.