V knige rassmatrivaetsya istoriya stanovleniya i razvitiya narodnogo obrazovaniya v Rossiyskoy imperii, nachinaya s Petra I i zakanchivaya seredinoy XIX v. Na osnovanii analiza arkhivnykh dokumentov i zakonodatel'nykh aktov vossozdaetsya kartina razvitiya russkoy shkoly v ukazannyy period, daetsya kharakteristika uchebnykh planov i programm, raskryvayutsya ispol'zovavshiesya v raznoe vremya metodiki prepodavaniya otdel'nykh predmetov. Bol'shoe vnimanie udelyaetsya i voprosam organizatsii podgotovki uchitel'skikh kadrov dlya srednikh i vysshikh uchebnykh zavedeniy Rossii v spetsializirovannykh uchebnykh zavedeniyakh Peterburga v doreformennyy period. Osnovnaya chast' issledovaniya provedena na analize materialov Tsentral'nogo gosudarstvennogo istoricheskogo arkhiva S.-Peterburga i Rossiyskogo gosudarstvennogo istoricheskogo arkhiva. V etikh arkhivokhranilishchakh sosredotocheny dokumenty kak samikh uchebnykh zavedeniy, sostavlyayushchie samostoyatel'nye fondy, tak i gosudarstvennykh organov, kotorye kontrolirovali deyatel'nost' srednikh obshcheobrazovatel'nykh shkol i spetsial'nykh pedagogicheskikh uchebnykh zavedeniy.