Oliver Twist es una de las primeras sobre varios males sociales de la epoca, tales com el trabajo infantil o la utilizacion de ninos para cometer delitos. Dickens se burla de la hipocrecia de su epoca tratando estos temas tan serios con sarcasmo y humor negro. La novela pudo haber sido inspirada por la historia de Robert Blincoe, un huerfano cuyo relato sobre la dureza de su vida como trabajdor infantil en un molino de algodon tuvo una gran difusion en los ano 1830.