Im 26. Jahrhundert... Die Erde ist mit mehreren benachbarten Welten in einem Handelsbündnis zusammengeschlossen. Wichtigster Partner der Erde ist Epsilon Arcturus 3, auch Meta genannt. Der Handel wird jedoch immer wieder durch Piraten gefährdet. Als das metanische Flaggschiff mit dem Regentenpaar und einer Handelsdelegation an Bord von Piratenschiffen der Erde angegriffen und gekapert wird, eskaliert die Lage. Das Regentenpaar wird gekidnappt und das Flaggschiff zerstört. Der metanische Senat beschuldigt die Erde. Die Situation spitzt sich zu, ein interstellarer Krieg droht. Vergeblich sucht Admiral Willard Jones, der neue Generalinspekteur der Raumflotte, Unterstützung bei der Erdregierung. Mit einer Handvoll Piloten stellt er sich der Bedrohung entgegen. Die Operation Orions Schwert läuft an, aber sein bester Mann, Commander Frank Dorn, in Ungnade gefallen und strafversetzt, scheint kaum in der Lage zu sein, gegen die Piraten zu kämpfen. Und doch sieht der Admiral in ihm die einzige Chance, das metanische Regentenpaar zu befreien und die Wahrheit ans Licht zu bringen, um den drohenden Krieg noch abzuwenden. Niemand ahnt, daß Commander Frank Dorn bereits zum Plan des Piratensyndikats gehört. Ariana, eine Spezialistin aus der Randzone, einem Bereich der Galaxis, der von den Menschen bisher unerforscht geblieben ist, wird auf ihn angesetzt, um ihn auszuschalten. Der Plan der Piraten scheint aufzugehen, denn das Netz um Frank Dorn zieht sich zusammen. Die Falle schnappt zu.