As alterações climáticas sempre aconteceram na Terra, mas a sua rápida taxa e importante magnitude a ocorrer agora são motivo de grande preocupação. As alterações climáticas ocorrem como resultado de um desequilíbrio entre as radiações que entram e saem na atmosfera. O aquecimento global associado às alterações climáticas é diferente do aquecimento passado na sua taxa. Prevê-se que haverá um aumento das temperaturas médias globais de até 5,4°C até 2100. Há provas esmagadoras de que as actividades humanas contribuíram para as alterações climáticas ao longo do último século, enquanto as mudanças na actividade solar e as erupções vulcânicas desempenharam um papel menor. Ao longo das últimas décadas, os seres humanos empenharam-se na transformação em larga escala dos sistemas naturais, causando uma acumulação líquida de dióxido de carbono na atmosfera. As alterações climáticas são reconhecidas como uma séria ameaça ao ecossistema, à biodiversidade, e à saúde. Está associada a alterações no ambiente físico do planeta Terra e afecta a vida em todo o mundo. A adaptação às consequências das alterações climáticas e a prevenção do agravamento das alterações climáticas são desafios chave para a sociedade.