Der Grossmachtkonflikt zwischen dem Osmanischen Reich und dem safavidischen Iran bestimmte im 16. Jahrhundert weitgehend die Geschicke des Nahen Ostens und teilweise auch des Kaukasus. Dabei wurde die Konfrontation sowohl auf geostrategischer als auch auf ideologisch-konfessioneller Ebene gefuhrt. Unter Kanuni Sultan Suleyman unternahmen die Osmanen mehrere Feldzuge gegen die benachbarten Safaviden mit dem Ziel, Teile des Iran ihrem Reich einzugliedern. Dabei setzten die Osmanen auf die Spannungen innerhalb der Stamme der Kizilbas und den Ehrgeiz safavidischer Prinzen. Um die Jahreswende 1546/47 schien es tatsachlich, als ob sich die osmanischen Hoffnungen erfullen wurden, als der Bruder des Schahs, Al?as Mirza, sich in Schirwan erhob und nach dem Scheitern seines Aufstands nach Istanbul floh. Im anschliessenden Feldzug von 1548/49 misslang jedoch der Versuch, Alkas Mirza als Schah von Suleymans Gnaden zu installieren. Dagegen gelang es Schah Tahmasb, durch seine Taktik der verbrannten Erde die Osmanen aus dem Land zu drangen und weite Teile Ostanatoliens zu verwusten. Der erwartete osmanische Gegenangriff galt dann nicht mehr dem Schah, sondern richtete sich gegen die georgischen Fursten. Mit der Ausnahme von Van, dessen Verlust allerdings ausserst schmerzlich war, konnten die Safaviden ihre Position im osmanisch-iranischen Grenzraum sogar noch starken. Grundvoraussetzung dafur war neben dem militarischen Talent Tahmasbs die Tatsache, dass die Stamme der Kizilbas in Iran, die von den anatolischen Anhangern der Safaviden streng zu unterscheiden sind, zusammenhielten. Dieser Zusammenhalt wurde durch das politische Geschick Tahmasbs, der die tribalen Dynamiken sehr gut auszunutzen verstand, und die safavidische "Ideologie" der Verehrung des Schahs als mursid-i kamil gewahrleistet.