Dans les annees 1820, Paris s'affirme comme l'un des centres culturels les plus dynamiques d'Europe: ses institutions, comme le Salon ou l'Opera, fonctionnent a plein regime, le mecenat royal encourage les arts, les particuliers, amateurs ou banquiers, constituent d'importantes collections d'art contemporain, la critique s'organise et les batailles du romantisme melent le politique et l'artistique. Toute une generation d'artistes, nee vers 1800 et qui a connu la grandeur puis la chute de l'Empire, arrive, a ce moment-la, sur le devant de la scene: Gericault, Delacroix, Victor Hugo, Berlioz... Comment reagit-elle a la nouveaute et a la tradition? Comment s'organise-t-elle? Peut-on parler de solidarites generationnelles? Y a-t-il des comportements communs a tous ces jeunes artistes? Quels rapports entretiennent-ils avec le pouvoir, avec la presse?
Depuis une dizaine d'annees, les etudes sur ces questions se sont multipliees. Cet ouvrage pluridisciplinaire, qui reunit les contributions d'historiens de l'art, d'historiens, de musicologues, francais et etrangers, propose une premiere synthese tentant de preciser la notion de -romantisme- en France, a partir du concept de generation."