Au Mali, la reforme de la decentralisation n'a pas trouve un terrain institutionnel vierge. Au contraire, elle a investi des arenes sociopolitiques locales tres complexes, fortement structurees et composees de groupes strategiques aux interets divers et parfois profondement contradictoires. Ce faisant, la reforme a renforce la multicentricite et la polycephalie . L'addition de legitimites diverses et multiples est, dans la plupart des cas, porteuse de conflits, de crises profondes qui sont venus mettre a mal les cohabitations seculaires entre diverses communautes. En tenant compte de ce nouveau contexte, les acteurs ont su avec beaucoup d'intelligence et parfois de ruse redefinir leurs interets de maniere dynamique. Le nouveau pouvoir communal est plus souvent un pouvoir hybride, a l'intersection de multiples reseaux qui font reference a des reperes historiques divers. Dans ce contexte, l'arene politique locale ressemble fort bien a une foire aux encheres ou les acheteurs doivent se procurer les types de parrainage ou de patronage qui peuvent assurer le lien entre la legitimite historique et sociale, et la legalite des urnes."