Las empresas tecnológicas compran patentes para frenar la innovación y el lanzamiento de nuevos productos por parte de la competencia. El sistema de patentes se inventó como una forma de proteger las innovaciones comerciales frente a infractores y la competencia desleal, que podría copiar fácilmente un producto sin haber invertido en su desarrollo. Este modelo, que en Europa solo se utiliza para la protección de innovaciones físicas, en Estados Unidos también se extiende al software. El libro incorpora de forma íntegra y actualizada la Ley Patentes. Los autores, creadores, inventores... están protegidos por la propiedad industrial e intelectual por medio del copyright, las marcas y las patentes. Éstas últimas son un monopolio artificial otorgado por el Estado a una empresa o persona para la explotación de una invención, que impide que otros se beneficien de ella. Sólo el dueño de la patente, o quien él quiera (normalmente a cambio del pago de una licencia), puede comercializar el aparato. Las patentes contribuyen a que los inventos vean la luz y no permanezcan como "secreto industrial", lo que obligaría a tener que 'inventar de nuevo'. El autor recibe un incentivo para hacer pública su creación, fomentando así la innovación. Sin embargo, no se puede olvidar que los monopolios producen ineficiencias económicas y costes sociales, por lo que su extensión debería ser estudiada con cuidado. El beneficio social, -las patentes son un mecanismo para mejorar el desarrollo tecnológico e incorporar las innovaciones al conocimiento público- debe compensar los costes. Y si es cierto que las patentes ayudan a los innovadores a conseguir dinero para convertir sus ideas en productos, "en el caso específico del software, la legislación sobre derechos de autor y la propia dinámica de la industria han sido suficientes para conseguir una rápida innovación tecnológica y buena consecución de fondos".Al contrario del copyright, que protege el código fuente de los programas de ordenador (impide la copia no autorizada), las patentes de software protegen las ideas. Dentro de las creaciones susceptibles de ser patentadas, se han ido incluyendo métodos, mecanismos, procesos, etc. Una patente es un título que da derecho a una persona, una empresa o una asociación a explotar de manera exclusiva un invento; a impedir que otros lo fabriquen, lo vendan o lo usen sin su consentimiento expreso.