In den letzten zwei Jahrzehnten hat der Begriff "Zivilgesellschaft" in verschiedenen sozial- und kultur-wissenschaftlichen Forschungsfeldern zwar Kon-junk-tur, ist aber keineswegs eindeutig definiert. Philan-thro-pie und organisierte Wohlfahrt sind dabei als gestaltende Elemente zivilgesellschaftlicher Formationen identifiziert, aber bislang unterbewertet worden, und irrigerweise wird Religion von vielen Wissen-schaft-lern noch immer als Antagonist der Zivilgesellschaft verstanden.Der vorliegende Band macht einerseits die vielfäl-ti-gen Beziehungen zwischen organisierter Religion, privater Religiosität und philanthropischem Engagement deutlich. Andererseits verdeutlicht er, dass Religion und Philanthropie bzw. Wohltätigkeit wichtige An-triebs-kräfte bei der Entwicklung zivilgesellschaft-licher Strukturen und Aktivitäten waren. Die Beiträge erörtern dies in verschiedenen nationalen europäischen Kontexten, in transnationaler Perspektive und kulturübergreifend auch für die japanische Gesellschaft.