De toutes les sciences dont l'esprit humain s'est efforce de sonder les mysteres, il n'en est aucune peut-etre qui ait fait naitre plus de theories que la physique generale, cette grande branche de nos connaissances, dont toutes les autres semblent n'etre que des rameaux secondaires. La nature de la matiere des lois de sa distribution, et par suite la formation des mondes, l'origine de notre globe et des etres qui le peuplent, tels sont les problemes agites par les philosophes de tous les temps. Pour les resoudre, ils n'avaient pas choisi la voix lente penible des experiences, des etudes approfondies; entraines par des habitudes speculatives, rebutes par des difficultes dont il nous est impossible d'apprecier aujourd'hui toute l'etendue, c'etait par des a priori qu'ils voulaient arriver au but. On sait tout ce qu'eurent d'absurde la plupart de leurs conceptions, on sait a quels echafaudages de bizarres hypotheses aboutirent les meditations des plus beaux genies de l'antiquite, comme si, ecrases par l'immensite de la tache, l'esprit le plus droit, l'intelligence la plus ferme, n'eussent pu eviter de succomber...