Secondo una stima, in tutto il mondo sono presenti dalle 350.000 alle 400.000 specie di piante, la maggior parte delle quali viene utilizzata per il trattamento di diversi disturbi (Bussmann et al., 2008, 2007; Paton et al., 2008; Joppa et al., 2010; Abbasi et al., 2010;). L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riferito che l'80% della popolazione umana dei Paesi del Terzo Mondo dipende dai farmaci vegetali per il proprio sistema di assistenza sanitaria primaria (Organizzazione Mondiale della Sanità, 2003). Un certo numero di farmaci utilizzati nei sistemi sanitari moderni sono di origine vegetale e nella maggior parte dei casi si ispirano all'uso tradizionale (Farnsworth e Soejarto, 1991; Newman e Cragg, 2012). I rapporti pubblicati descrivono il commercio di piante medicinali e aromatiche come un servizio con un valore globale di 60 miliardi di dollari (Hamilton, 2006). Si prevede che questo valore aumenterà in misura sostanziale entro il 2050 a causa della crescente tendenza e popolarità dei farmaci vegetali (Lange, 1997; Al-Quran, 2008; Khan et al., 2011).