Fin dall'inizio della civiltà umana le piante sono state utilizzate come fonte di medicina. Gli antichi testi di medicina descrivevano ampiamente i rimedi erboristici per curare i malati della società. I materiali vegetali erano la parte cruciale del sistema sanitario indigeno, specialmente nelle regioni in via di sviluppo del mondo, e il loro uso nei rimedi è da due a tre volte superiore a quello dei farmaci convenzionali. Molti farmaci popolari sono stati scoperti da fonti vegetali. L'India ha una ricca conoscenza dei farmaci vegetali. Recentemente, la medicina complementare e alternativa basata sulle piante ha ricevuto una notevole importanza e sono aumentati gli studi di ricerca di base sul valore terapeutico delle piante. Sono state segnalate numerose piante medicinali con attività antitumorale e diverse formulazioni a base di piante sono state utilizzate per il trattamento del cancro in tutto il mondo. Inoltre, la tendenza ad assumere farmaci a base di erbe è in aumento tra i pazienti oncologici per migliorare la loro salute e ridurre gli effetti collaterali del trattamento antitumorale.