L'avenement de la Guerre civile menace directement les contours et l'identite des etats du Sud des Etats-Unis. La penetration des forces de l'Union dans les communautes sudistes et l'elimination potentielle du systeme esclavagiste bouleversent les fondations des foyers sudistes de la classe superieure. Les femmes blanches evoluant dans les plantations esclavagistes subissent les consequences de la portee du conflit et de l'effondrement de la Confederation. Cette etude se penche sur la condition et les actions de femmes blanches de la classe superieure sudiste, avant, pendant et apres la Guerre civile. A travers notamment des exemples de femmes blanches de l'elite qui, durant la guerre, ont agi a l'interieur de leur foyer; directement au front comme infirmieres, espionnes ou soldates; ou evoluant dans l'arene publique durant la Reconstruction, cet essai tente de mettre en lumiere le dynamisme et le pouvoir des rapports de genre dans une societe sudiste en constante evolution."