Über das Leben Pieter Bruegels des Älteren (um 1525/1527 - 1569) weiß man nur wenig - und vieles, was man zu wissen meint, ist aus den Gemälden oder aus anderen Zusammenhängen erschlossen. Einige seiner Werke, die das bäuerliche Leben zu porträtieren scheinen, sind einem breiten Publikum wohlbekannt. Doch oft werden dabei die biographischen und zeithistorischen Widersprüche übersehen, die erst zu diesem OEuvre geführt haben. Anlass genug für einen neuen gründlichen Blick auf Leben, Werk und Produktionsbedingungen des Renaissancemalers, der aus Brabant stammte und die Malerdynastie begründete, aus der Jan als »Blumen-Brueghel« und Pieter Brueghel d. J. hervorgingen. Der Autor berücksichtigt die wenigen zeitgeschichtlichen Dokumente ebenso wie den Kunstmarkt der Zeit und den politischen und religiösen Kontext der spanischen Niederlande um die Mitte des 16. Jahrhunderts.