Penser, ecrivait Platon, c'est toujours penser quelque chose, quelque chose qui est. Aussi, l'etre ne va-t-il jamais sans un minimum de determination, celle que confere l'unite et le nombre. Prolongeant la reflexion platonicienne, Plotin conclura que l'Un et le nombre preexistent a la pensee et aux etres s'il est vrai qu'on ne peut rien penser sans leurs concours. De la est nee une philosophie originale qui fait de l'Un le principe premier et de l'etre un ensemble systematique bien ordonnance. La conclusion plotinienne n'est pas sans consequences, puisqu'elle fait de la determination attachee a l'etre (qui s'exprime en termes de limite et de forme) la manifestation d'une perfection desormais seconde. Elle ouvre egalement a de nouvelles interrogations: comment la determination de l'etre peut-elle trouver son origine dans l'indetermination de l'Un?, comment la matiere, pourtant illimitee et sans forme, peut-elle proceder de l'etre et de la limite? Elle mene enfin a reconnaitre dans l'ordonnancement de l'etre l'existence de tensions opposees - d'unification et de pluralisation - qui temoignent de l'attraction exercee par l'Un et la matiere.