Cuando se habla de pobreza en el continente africano, primero hay que definir el término pobreza. En este documento, el término pretende englobar la carencia generalizada de las condiciones necesarias para una calidad de vida aceptable, con referencia a estándares socioeconómicos como la esperanza media de vida, la tasa de natalidad, las tasas de mortalidad adulta e infantil, el porcentaje de población anciana, el índice de desarrollo humano, la distribución del PIB per cápita o la tasa de desempleo, que, comparados con los estándares europeos (dado que la colonización africana se originó en Europa), ilustran el enorme abismo existente entre ambos continentes y, al mismo tiempo, ponen de relieve la precariedad de la existencia en la inmensa mayoría de los países africanos.