Em 1892, Sir William Osler observou: "Se não fosse pela grande variabilidade entre indivíduos, a medicina poderia muito bem ser uma ciência e não uma arte". Esta afirmação, agora com um século de idade, ainda encarna a influência da variabilidade genética nos resultados dos tratamentos, tanto na Medicina como na Periodontia. Embora, a periodontite não siga os padrões de herança mendeliana, as provas estão a acumular-se de importantes influências hereditárias. De facto, nos países desenvolvidos, o preditor de risco mais forte de muitas doenças comuns, incluindo diabetes, doenças cardíacas e cancro, é a história familiar. O conhecimento da influência hereditária da doença não é uma descoberta nova e parece provável que a cavidade oral esteja excluída de factores genéticos. Um problema importante relacionado com a investigação hereditária da periodontite é que, qualquer que seja a causa da doença, os sintomas são os mesmos: aprofundamento da bolsa periodontal, perda de fixação e perda óssea. Quanto mais factores de susceptibilidade um indivíduo tiver herdado, maior é a predisposição genética e maior é a probabilidade de desenvolvimento precoce da periodontite.