La realizzazione dell'Unione economica e monetaria europea (UEM) alla fine del XX secolo è stata eccezionale in quanto ha introdotto un nuovo regime monetario con una moneta unica per gran parte dell'Europa. Gli Stati membri dell'Unione europea (UE) che hanno adottato l'euro fino ad oggi rappresentano più di due terzi della popolazione totale dell'UE e l'estensione dell'area dell'euro ad altri Stati membri dell'UE dovrebbe avvenire a tempo debito. Il trasferimento della politica monetaria a livello dell'UE ha richiesto modifiche sostanziali al quadro europeo delle banche centrali. La creazione di una nuova organizzazione monetaria sovranazionale, la Banca centrale europea (BCE), e l'integrazione delle banche centrali nazionali (BCN) nel Sistema europeo di banche centrali (SEBC) e nel suo sottoinsieme, l'Eurosistema, illustrano il passaggio a una fase sovranazionale dell'attività bancaria centrale in Europa.