La politica delle quote fa parte di un gruppo chiamato azione affermativa, che mira a proteggere le minoranze e i gruppi socio-culturali svantaggiati di una determinata società che sono stati discriminati in passato. In Brasile, queste azioni mirano a correggere una situazione di discriminazione che esiste fin dalla colonizzazione, quando i gruppi sono stati emarginati, in particolare quelli di etnia nera, dando origine a una società composta da un'élite bianca europea, che aveva privilegi economici rispetto agli altri popoli del luogo, e che persiste tuttora. La politica delle quote, che riguarda l'ammissione degli studenti all'istruzione superiore, mira a garantire un'attenuazione degli effetti della discriminazione sociale e razziale fortemente presente nella storia del Paese, nel senso di fornire un'istruzione di qualità a persone che non sarebbero certamente in grado di ottenerla con i mezzi tradizionali di ammissione agli istituti di istruzione superiore del Paese. L'Università statale di Rio Grande do Norte ha adottato il sistema delle quote a partire dall'esame di ammissione del 2004, garantendo ai suoi studenti il pieno esercizio della cittadinanza.