Erinnerung ist nichts Natürliches. Was wir erinnern, ist abhängig
von sozialen Bedingungen und Einflüssen. Zugleich hat
die Erinnerung politische Folgen und Funktionen. Deswegen
sind Gedächtnis und Erinnerung zum Gegenstand gezielten
politischen Handelns geworden.
Gedächtnispolitik spielt vor allem bei Umbrüchen und politischem
Neubeginn, also nach Revolutionen, Kriegen und
Bürgerkriegen eine große Rolle. Die neue politische Ordnung
kann sich dadurch legitimieren, dass sie sich von ihrem Vorgänger
abgrenzt. Das kann gedächtnispolitisch durch ganz
entgegengesetzte Strategien erreicht werden: entweder
durch Vergessen und Vergeben oder durch Erinnern und
Bestrafen.
Das Buch geht von dieser Beobachtung aus und behandelt
im ersten Teil in systematischer Perspektive die Frage nach
dem Verhältnis von Politik, Gedächtnis und Vergangenheit.
Im zweiten Teil präsentiert es vier historische Fallstudien, die
von der Zeit des Alten Testaments bis in die Gegenwart der
Bundesrepublik reichen