Nachdem man in den letzten Jahrzehnten mehr und mehr davon ausgegangen ist, dass der Einfluss sozialer Unterschiede auf das Wahlverhalten in westlichen Demokratien allgemein zuruckgeht, ist diese Diagnose wieder zum Gegenstand wissenschaftlicher Kontroversen geworden. Dieser Band wendet sich einem oft vernachlassigten Aspekt des Zusammenhangs zwischen Sozialstruktur und Wahlverhalten zu, der Rolle der Parteien und ihrer politischen Angebote an die Wahler. In welchem Ausmaa gehen die diagnostizierten Veranderungen im Einfluss sozialer Unterschiede auf das Wahlverhalten darauf zuruck, dass sich die programmatischen Unterschiede zwischen den Parteien verringern? Mittels einer Analyse, die Wahlprogramme mit den Wahlabsichten und den sozialen Merkmalen von Wahlern aus zehn europaischen Landern verknupft, wird im vorliegenden Band dieser Frage empirisch nachgegangen. Auch wird theoretisch ergrundet, welche Rolle die Ideologien von Parteien dafur spielen, dass jene Strukturen in Parteiensystemen und Wahlverhalten prasent sind, die in der vergleichenden Wahlforschung mit dem Begriff der cleavages in Verbindung gebracht werden.