Der Blick zurück schärft den Sinn für die Gegenwart. Die Frage nach dem Zusammenhang von staatlicher Sozialfürsorge und innerer Stabilität eines Gemeinwesens ist von bestechender Zeitlosigkeit. Diese Momentaufnahme Berlins zur Zeit der preußischen Reaktion beschreibt die wohlfahrtspolizeilichen Maßnahmen unter dem Polizeipräsidenten von Hinckeldey. Die aktennahe Spurensuche mündet in eine Auseinandersetzung mit übergeordneten Fragestellungen: "Gemeinwohl" und Polizeibegriff, soziale Frage, Staatswirtschaft, kommunale Selbstverwaltung. Geschichte läuft nicht von selbst, sondern wird von handelnden Personen bestimmt. Dabei verbieten sich vorschnelle Einordnungen der Akteure. Die Arbeit spielt im Schnittbereich von Verfassungs-, Verwaltungs- und Verwaltungsrechtsgeschichte. Sie wendet sich an Juristen, Historiker und andere gesellschaftspolitisch-historisch Interessierte.