L'action de cette tragedie historique se situe en Armenie, au iiie siecle apres Jesus-Christ, lors de la persecution des chretiens par l'empereur romain Decius. Corneille evoque les consequences de la conversion au christianisme de Polyeucte: consequences psychologiques et sociales pour le converti lui-meme, qui doit rompre avec ses attaches humaines, et consequences politiques puisqu'il est le gendre du gouverneur romain, Felix. C'est aussi l'occasion pour Corneille de nous offrir des scenes d'amour conjugal entre le heros et sa femme, Pauline. Elle-meme est aimee par un noble chevalier romain, Severe, et Polyeucte, condamne au martyre, est pret a confier sa tendre epouse a cet homme de bonne volonte: on retrouve ici le theme du dilemme cornelien. Le tragedien fait veritablement uvre de theologien en nous montrant les diverses formes de conversions: progressive chez Pauline, qui finit par adherer au Christ en assistant au supplice de son mari; instantanee et quasi miraculeuse, chez Felix."