Commises lors de l'invasion allemande en 1914, les - atrocites culturelles - telles que l'incendie de la bibliotheque de Louvain et le bombardement de la cathedrale de Reims ont souleve de vives protestations dans le monde entier. Les autorites allemandes, accusees de - barbarie -, y ont repondu en instaurant a l'automne 1914 le "Kunstschutz," un service de protection des oeuvres d'art au sein des armees, d'abord en Belgique occupee, puis en 1916 dans le nord de la France.
Francais et Belges ont toujours emis des doutes quant a l'intention reelle de ce service, dont l'objectif affiche etait de - preserver l'art de l'ennemi -. En revanche, en Allemagne, on l'a presente jusqu'a peu sous un jour unanimement favorable. Mais quels etaient ses veritables objectifs: protection, propagande ou spoliation ? Qui etaient ses instigateurs et ses acteurs, et quelles etaient leurs motivations ? Ses multiples activites ont-elles produit des effets ?
A partir de sources allemandes, francaises et belges pour la plupart inedites, l'ouvrage tente de repondre a ces questions en deconstruisant les memoires nationales dans une perspective comparative et selon une structure a la fois chronologique et thematique. Une histoire croisee qui fait dialoguer le regard de l'occupant avec celui de l'occupe, afin de mettre en evidence la complexite et les ambivalences de ces realites."