L'expression philosophie de la technique est nee avec ce livre, en 1877. Il s'agit pour Ernst Kapp d'une philosophie de la hache, du marteau, de la vis et de la machine a vapeur. Georges Canguilhem y voyait l'une des premieres tentatives pour constituer une philosophie biologique de la technique, c'est-a-dire pour penser les outils et les machines en tant que prolongement et exteriorisation de l'activite des corps vivants: Cet ouvrage, classique en Allemagne, est a ce point meconnu en France, que certains des psychologues qui ont repris, a partir des etudes de Kohler et de Guillaume, le probleme de l'utilisation des outils par les animaux et de l'intelligence animale, attribuent cette theorie de la projection a Espinas lui-meme, sans savoir qu'Espinas declare tres explicitement a plusieurs reprises qu'il l'emprunte a Kapp. Selon la theorie de la projection dont les fondements philosophiques remontent, a travers von Hartmann et La Philosophie de l'Inconscient, jusqu'a Schopenhauer, les premiers outils ne sont que le prolongement des organes humains en mouvement. Le silex, la massue, le levier prolongent et etendent le mouvement organique de percussion du bras. (...) Ce que les Allemands ont constitue par la voie philosophique (...) nous le voyons repris, et autant qu'on peut savoir sans derivation directe, par Leroi-Gourhan dans son livre Milieu et Techniques .