Avant d'être introduite en Afrique, en Europe et finalement en Amérique, la plante de cannabis ou chanvre a évolué en Asie centrale. Les vêtements, le papier, les voiles et les cordes étaient tous fabriqués à partir de la fibre de chanvre, et les graines étaient consommées. Le chanvre était couramment cultivé dans l'Amérique coloniale et dans les missions espagnoles du Sud-Ouest, car il s'agit d'une plante à croissance rapide, facile à cultiver et aux applications variées. Les agriculteurs ont été contraints de produire du chanvre au début des années 1600 dans les colonies de Virginie, du Massachusetts et du Connecticut. L'ingrédient responsable des effets psychotropes de la marijuana, le tétrahydrocannabinol (THC), était présent en quantités extrêmement faibles dans ces premiers plants de chanvre. Les vêtements, le papier, les voiles et les cordes étaient tous fabriqués à partir de fibres de chanvre, et les graines étaient consommées. À la fin des années 1800, des extraits de cannabis étaient commercialisés dans les pharmacies et les cabinets médicaux d'Europe et des États-Unis pour traiter les troubles gastriques et d'autres maladies. Les scientifiques ont finalement découvert que le THC était à l'origine des bienfaits thérapeutiques de la marijuana.