Antes de ser introducida en África, Europa y finalmente en América, la planta de cannabis o cáñamo evolucionó en Asia Central. La ropa, el papel, las velas y las cuerdas se fabricaban con fibra de cáñamo, y las semillas se comían. El cáñamo se cultivaba comúnmente en la América colonial y en las misiones españolas del suroeste porque es una planta de rápido crecimiento y fácil de cultivar con diversas aplicaciones. Los agricultores se vieron obligados a producir cáñamo a principios del siglo XVII en las colonias de Virginia, Massachusetts y Connecticut. El ingrediente responsable de los efectos de alteración de la mente de la marihuana, el tetrahidrocannabinol (THC), se encontraba en cantidades extremadamente bajas en estas primeras plantas de cáñamo. La ropa, el papel, las velas y las cuerdas se fabricaban con fibra de cáñamo, y las semillas se comían. A finales del siglo XIX, los extractos de cannabis se comercializaban en farmacias y consultas médicas de toda Europa y Estados Unidos para tratar trastornos estomacales y otras enfermedades. Con el tiempo, los científicos descubrieron que el THC era la fuente de los beneficios terapéuticos de la marihuana.