Un problème social est une situation ou un comportement qui a des conséquences négatives pour un grand nombre de personnes et qui est généralement reconnu comme une situation ou un comportement qui doit être traité. Cette définition comporte à la fois une composante objective et une composante subjective. Le problème social est lié à la majorité des membres de la société. Dans l'Inde contemporaine, il existe plusieurs problèmes sociaux. Bien qu'ils soient qualifiés de problèmes sociaux, certains d'entre eux ont des connotations socioculturelles plus marquées, tandis que d'autres ont des connotations économiques et juridiques plus marquées. Lorsqu'un phénomène ou une condition sociale particulière perturbe l'ordre social et entrave le bon fonctionnement des institutions sociales, il s'agit d'un problème social. Dans un premier temps, ces conditions sont négligées car elles n'ont pas d'effets négatifs graves sur le système social. Mais progressivement, elles s'accumulent et commencent à affecter la vie sociale normale. C'est alors qu'elles sont reconnues comme un problème social. Une fois que le problème social s'enracine et se développe au-delà des limites de la tolérance, il suscite un ressentiment et une demande de remède dans l'intérêt de l'harmonie sociale.