La produzione di sementi ibride è predominante nell'agricoltura moderna e nel giardinaggio domestico. È uno dei principali fattori che hanno contribuito al drammatico aumento della produzione agricola nell'ultima metà del XX secolo. Le alternative all'ibridazione sono l'impollinazione aperta e la propagazione clonale. Tutti i semi ibridi piantati dall'agricoltore produrranno piante simili, mentre i semi della generazione successiva, derivati da quegli ibridi, non avranno sempre le caratteristiche desiderate. Gli ibridi controllati forniscono caratteristiche molto uniformi perché sono prodotti incrociando due ceppi inbred. Vengono utilizzati ceppi inbred d'élite che esprimono fenotipi ben documentati e costanti (come un'elevata resa del raccolto), relativamente buoni per le piante inbred. Gli ibridi vengono scelti per migliorare le caratteristiche delle piante risultanti, come una migliore resa, una maggiore uniformità, un colore migliore, la resistenza alle malattie. Un fattore importante è l'eterosi o la capacità di combinazione delle piante madri.