Il suolo si riferisce allo strato superficiale della crosta terrestre, degradato e frammentato. Si forma inizialmente attraverso la disintegrazione e la decomposizione delle rocce mediante processi fisici e chimici ed è influenzato dall'attività e dai residui accumulati da numerose specie di animali microscopici e macroscopici. Il processo fisico di weathering, che porta alla disintegrazione delle rocce in piccoli frammenti, comprende l'espansione e la contrazione causate dall'alternanza di riscaldamento e raffreddamento, le sollecitazioni derivanti dal congelamento e dallo scongelamento dell'acqua e dalla penetrazione delle radici, nonché il raschiamento o la macinazione da parte di particelle abrasive trasportate dal ghiaccio o dall'acqua in movimento e dal vento. I processi chimici che tendono a decomporre i minerali originari delle rocce madri includono idratazione, ossidazione, riduzione, soluzione e dissociazione, immobilizzazione per precipitazione o rimozione dei componenti per volatilizzazione o lisciviazione, e varie reazioni fisico-chimiche scambiate. I prodotti sciolti di questi processi meteorologici sono spesso trasportati dall'acqua corrente, dai ghiacciai o dal vento e depositati altrove.